Cuando hablamos de aire acondicionado, nos viene a la cabeza el trabajo que desempeñan reduciendo la temperatura de una estancia. Sin embargo, un equipo de aire acondicionado, además de enfriar, es capaz de extraer parte de la humedad que se encuentra en el ambiente. Por ello, hoy hablamos de qué es la deshumidificación en aire acondicionado y conoceremos por qué es importante y se debe tener en cuenta a la hora de diseñar una instalación.
Controlar de forma correcta la humedad es fundamental para conseguir un buen nivel de confort y unas condiciones ambientales adecuadas. Asimismo, en algunos espacios, como pueden ser comercios, oficinas o locales, que pueden tener una humedad elevada, la deshumidificación puede tener un papel muy importante.
¿Qué es la humedad relativa?
Como indica la Agencia Estatal de Meteorología, la humedad relativa indica la cantidad de vapor de agua que contiene el aire en relación con la cantidad máxima que podría contener a una determinada temperatura. Esta se expresa en porcentaje (%). Por ejemplo, cuando se indica que hay una humedad relativa del 50%, significa que el aire contiene aproximadamente la mitad del vapor de agua que podría mantener a esa temperatura antes de alcanzar la saturación.
El problema es que la temperatura y la humedad están muy relacionadas con la sensación de confort.
Un ambiente con una temperatura elevada y una humedad alta puede causar más incomodidad que otro con la misma temperatura pero menor humedad. Esto se debe a que, cuando el aire contiene mucho vapor de agua, nuestro cuerpo tiene más dificultades para evaporar sudor y disipar calor.
Por ello, en clima, no solo importa llegar a una temperatura concreta, sino controlar la humedad del ambiente.
¿Cómo funciona la deshumidificación en aire acondicionado?
La deshumidificación en aire acondicionado se produce habitualmente como consecuencia del propio proceso de refrigeración. Cuando el aire caliente y húmedo de una estancia entra en contacto con la batería de la unidad interior, que tiene una temperatura inferior a la del aire, se puede producir la condensación del vapor de agua.
Se trata de un fenómeno similar al que observamos cuando un vaso con bebida fría se cubre de pequeñas gotas de agua. En el aire acondicionado ocurre lo siguiente:
- El aire de la estancia es aspirado por la unidad interior.
- Este aire pasa a través de la batería del evaporador.
- La superficie de la batería se encuentra a una temperatura relativamente baja.
- El vapor de agua contenido en el aire se condensa sobre la batería.
- El agua condensada se recoge en una bandeja de drenaje.
- Finalmente, el agua se evacúa a través del sistema de desagüe.
Por tanto, el equipo no necesita un sistema independiente para poder eliminar la humedad cuando funciona en modo refrigeración. La deshumidificación es una consecuencia del intercambio térmico que se produce en la unidad interior.
¿Por qué es importante la deshumidificación?
El correcto control de la humedad aporta varias ventajas.
Mayor confort térmico
La humedad tiene relación directa con la forma en la que percibimos la temperatura. Cuando hay demasiada humedad, la temperatura que, en general, podría ser confortable, puede generar sensación de bochorno o ambiente cargado.
Al reducir la humedad, el ambiente puede ser más agradable, incluso sin necesidad de reducir la temperatura.
Evita problemas asociados a una humedad excesiva
Una humedad ambiental alta y duradera puede favorecer la aparición de condensaciones y problemas relacionados con el exceso de humedad, sobre todo en determinadas superficies y zonas con poca ventilación. Por eso, controlar la humedad forma parte de una buena estrategia de climatización y calidad ambiental.
Mejora las condiciones de determinados espacios
En oficinas, comercios y otros locales, para mantener unas condiciones ambientales adecuadas, puede ser muy importante. La ocupación de los espacios, las actividades que se llevan a cabo, la ventilación, las infiltraciones del aire exterior y otros factores pueden aumentar la carga de humedad del espacio.
En estos casos, el cálculo de las cargas térmicas y las condiciones de diseño permite determinar mejor las necesidades reales de cada instalación.
¿Qué es el modo Dry o deshumidificación?
Muchos de los equipos de aire acondicionado actuales llevan incorporado un modo llamado Dry, Deshumidificación o que aparece representado con una gota de agua. El objetivo principal de este es reducir la humedad ambiental, modificando el funcionamiento habitual del equipo para favorecer la eliminación de vapor de agua.
En determinadas condiciones puede ser útil, cuando en el ambiente hay un elevado nivel de humedad, pero no es necesario aportar una gran cantidad de refrigeración.
Por ejemplo, durante un día húmedo, en el que la temperatura no es muy alta, utilizar solamente el modo frío puede no ser la opción más adecuada para conseguir el nivel de confort deseado. El modo Dry ayuda a reducir la humedad sin buscar una bajada tan intensa de la temperatura.
¿El modo Dry siempre es mejor que el modo frío?
No necesariamente. El funcionamiento concreto depende del equipo y de las condiciones del espacio donde se encuentra. En modo refrigeración también se produce deshumidificación siempre que la batería alcanza las condiciones necesarias para que se produzca condensación.
Por tanto, no debemos entender el modo Dry como el único sistema mediante el cual un aire acondicionado elimina la humedad. La elección del modo de funcionamiento depende de factores como la temperatura, humedad, carga térmica y las características del equipo.
¿Todos los aires acondicionados deshumidifican igual?
La respuesta es no. La capacidad de un equipo para extraer humedad depende de diferentes variables, que pueden estar relacionadas tanto con el propio sistema como con las condiciones tanto de funcionamiento como meteorológicas. Entre ellas podemos encontrar:
- Temperatura de batería interior.
- Caudal de aire que atraviesa el evaporador.
- Temperatura y humedad del aire de entrada.
- Tiempo de funcionamiento del equipo.
- Control del compresor y del ventilador.
- Tecnología y estrategia de control del fabricante.
- Carga térmica y carga latente del espacio.
Esto es muy interesante en aquellas instalaciones donde existe una carga latente elevada, es decir, una cantidad a tener en cuenta de humedad que debe ser eliminada además del calor sensible. Por ese motivo, elegir un equipo únicamente en función de su potencia frigorífica puede no ser suficiente en determinadas aplicaciones.
La humedad pasa, habitualmente, desapercibida en cuanto a climatización, aunque puede tener una influencia importante tanto en el confort como en las condiciones ambientales de un espacio. Por ello, controlar la humedad no consiste únicamente en utilizar el modo Dry de un aire acondicionado, sino en entender las necesidades reales de cada instalación.
La temperatura, conjuntamente con la humedad, la ventilación y las características del espacio, se deben analizar de forma completa para escoger el sistema y funcionamiento más adecuados. Especialmente en aquellas instalaciones que cuentan con una elevada carga latente, se debe tener más en cuenta la capacidad de deshumidificación, ya que puede ser igual de importante que la potencia frigorífica.
En resumen, una buena climatización no consiste únicamente en llegar a la temperatura establecida, sino en conseguir unas condiciones ambientales adecuadas y confortables. Por ello, entender cómo cómo funciona la deshumidificación en aire acondicionado es fundamental para seleccionar de forma más precisa los equipos y optimizar el funcionamiento de la instalación.
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